这天，耒阳县令赵正和好友郭占魁来到郊外踏青。两人一路游玩，欣赏着湖光山色，只觉春色怡人。
突然，从一户农家传出阵阵哭声，两人疑惑地走了过去。只见一个中年男人正手足无措地对着一个孩子恸哭，孩子躺在竹椅上，双目紧闭，牙关紧咬，一副发急病的样子。
郭占魁是个郎中，见状忙说：“让我看看。”
男人抬头见是两个温文尔雅的路人，忙站起身来，搬过椅子。郭占魁坐下，取过孩子手腕，细细把脉。男人哭着说自己姓许，名初五，小孩中午吃过饭，在外面玩耍，不知为何，回到屋便喊肚子痛，而后多番呕吐，不多时就成了这个样子。
郭占魁把完脉，又看了看孩子的眼瞳、嘴唇和舌苔，最后说道：“这是毒性发作的状态，你孩儿午饭吃过什么？”
许初五说：“午饭小人煮了几尾鲤鱼，吃的是鲤鱼。”
郭占魁问：“你孩儿吃得多吗？”
许初五说：“我家孩儿素好吃鱼，午饭吃得是多。”
郭占魁点点头，又问：“你家可有人生病熬药？”
许初五诧异道：“小人一家四口，没有谁生病。”
郭占魁让他取来二两麻油，说：“你家小孩是食物中毒，服此麻油可以解救。速将麻油与他灌下。”
许初五听了，急忙小心地将麻油灌人孩儿口中。稍许片刻，孩儿猛烈咳嗽几声，呼吸之声粗重，竞睁开眼来。许初五见得，欣喜不已，急忙拜谢。
赵正在旁看了，惊叹不已，询问郭占魁麻油解毒之事。郭占魁道：“世间万物，可食者甚多，或阳或阴，或反或正，相生相克。故而食物、药材配伍多禁忌，如甲鱼与苋菜同食、蜂蜜与生葱同食，轻则中毒，重则死亡；又如食茶煮青蛙、食抬头望月鳝，食则必死，无药可救。”
许初五惊恐道：“有这么多禁忌，日后一定小心谨慎。”
赵正思忖道：“适才老许说他家午饭吃的是鲤鱼，莫非那鲤鱼也有禁忌？可他一家四口同食，为何只一人中毒？”
郭占魁手拈胡须，笑道：“只是有一物不可与鲤鱼同食，食则中毒，那就是甘草。”
赵正奇道：“甘草？我闻甘草为众药之王，《神农本草经》列为药之上乘，可解千毒，故称之为灵草，怎的会毒人？”
郭占魁笑道：“甘草性平，味甘，有解毒、祛痰、止痛、解痉之功效。甘草人药，能泻火解毒，润肺祛痰止咳，可治咽喉肿痛、药物食物中毒、咳嗽哮喘等症。不过，但凡药材，有益必有害。甘草若与鲤鱼同食，则成毒药也。若如此，可食用麻油二两解救。”
赵正似有所悟，道：“所以你猜小孩吃了甘草？对吧！”
郭占魁点头，说：“适才郭某问他家中可有人生病煎药，他道无人生病。只是小孩奄奄一息，生命垂危，容不得多想，故而斗胆一试。”
赵正惊诧道：“我道郭兄把握十足，怎的行此凶险？若反害了小孩性命，又当如何是好？”
郭占魁叹道：“惭愧！郭某只有救人念想，哪里思量其中利害？”
一会儿，再看小孩，正躺在竹椅上瞪着双眼望着两人，甚是好奇。赵正心中料想小孩无有生命之忧了，不免为其庆幸。
“唉呀！”猛然，只听许初五在旁叫道，“刚才急昏头了，现在我想起来了，今晌午我还真给我家孩儿吃了甘草。”
两人一听，大吃一惊，慌忙问他甘草来历。许初五说：“不瞒二位，这甘草乃是小人捡来的。”
赵正诧异道：“捡来的？”
许初五连连点头，道：“确是小的昨日捡得，家里还有。”
赵正惊诧道：“竞有这等好事，你在何处捡得？拿来看看。”
许初五道：“便是屋后半山腰，小的捡了十几根，想必那草丛中还有一些。”
说着，许初五转身进了里屋，不多时便拿来几根甘草，皆有二三尺长。
郭占魁和赵正接过甘草看起来。赵正手中那根甘草皮面似有黑色斑迹，再看郭占魁手上的，也有几处黑斑。赵正不由皱眉思忖，说：“老许，你带我俩去你捡甘草的地方看看，可以吗？”
许初五连连点头。郭占魁不解其故，又不便多问。
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