话说老子骑青牛，牛头站立灰鼠，金虎背伏玉兔，白羊紧跟，毛猴肩立雄鸡，与黄狗与胖猪随后，由秦佚骑白马引领，乌龙尾盘青蛇空中护行，沿古丝绸之路要道洮河西岸古丝绸之路继续南行，沿途观赏秋景圣迹，赶往狄道境域。
却说这桃花坪南十余里出处，有座石崖谷，被当地人称作桃花坪的南门，是出桃花坪去狄道的必经之门径，唤名为作石门峡。石门峡两壁如劈如削，苍苔老松倒悬其上，其根扎与卧岩之中。峡底流水激荡，声喧幽谷，震耳欲聋。山岭多生苍松翠柏、奇花异草。一年四季，峡水中流，两山松涛与谷底波涛相应，恰似“一线当中吼白龙”。峡西顶为西龙洞沟，悬崖上有三条石岭，人称石龙，山麓有岩洞。峡口有东西两个“龙洞”，峡东有石峰。老子一行不曾料到，那石峰便被后人称作“老子问道峰”。
秦佚引领老子及众生肖一行出桃花坪，入石门峡，顺凿石小路前行。但见龙门峭壁之上，凿岩穿壁，数座小庙参差山麓间，偶尔可见且古人悬棺置于崖穴中，险中见趣，奇中生巧。快到峡口口时，玉兔突然兴奋叫道：
“大家快看，东面那石峰像个老人！”
老子、秦佚及众生肖同时向峡东石峰，望去，但见那石峰，果然像个老人。众生肖即可七嘴八舌议论起来，有说似巨人往天，有说似仙人寻路。秦佚则认真言道：“那石峰看似巨人仰望，如思如叹，莫如称老子问道。”
众生肖皆连连称“好！”老子微笑不语。
走出峡谷，为洮河河谷大草原，是当年秦襄公军马的集养地。
秦人不仅养马得封地，也可以说以养马得秦国。当年秦襄公因养马助周平王东迁才被封为诸侯，并承平王赐给岐山以西之地，后定都於雍（今陕西凤翔南）。到了秦穆公继任君主位后，在位三十九年，他任用百里奚、蹇叔、由余为谋臣，击败晋国，俘晋惠公，灭梁、芮两国。虽然后在崤(今河南三门峡东南)之战被晋军袭击，大败。但因其转而向西方发展，“益国十二，开地千里，遂霸西戎”，成为春秋五霸之一。秦国强盛后，其经济发展以畜牧业为主，多养马。特别是为了对抗北方牧人剽悍的骑士，秦人组建了自己的骑兵，故对养育马匹、选择良马非常重视。在石门峡谷口建立了军马的集养地，并聘请老孙阳为其四处挑选良马。
据说这孙阳前世为天界管理马匹的神仙，名为伯乐。伯乐其之所以能为神仙，因当年周穆王是个旅行家，喜好游山玩水。周穆王为去附西王母的寿宴，让伯乐挑选御驾马匹，伯乐便为其挑选了八匹骏马，名曰八骏。一骏名曰绝地，故名思意，足不踏地。二名曰骏翻羽马，行若飞禽。三骏名曰奔宵，行野万里如奔宵马。四骏名曰越影，逐日而行名越影。五俊名曰逾辉，光彩耀目。六俊名曰超光马，一行十影似超光。七骏名曰腾雾，齐云而奔是腾雾。八匹骏名曰挟翼马，身展雪翼横空行。周穆王驾这八匹骏马去附西王母的寿宴，以造父为车夫，带着7队选拔出来的勇士，携带供沿途赏赐用的大量珍宝，先北游到今天的内蒙古境内，再折向西巡，游览了今天新疆境内的许多名山大川，传说到了昆仑山西王母国，受到西王母的隆重接待。西王母在瑶池为穆王设宴，饮酒吟诗，共颂友谊，又登山眺望远景，在山顶大石上，穆王刻了“西王母之国”五个大字，作为纪念。西王母欢喜，询问相马之人，周穆王如实相告。西王母入住天宫后，奏请玉帝，下诏伯乐上天，为管理马匹的神仙。
后下界秦襄公养马，玉帝有意助一臂之力，又令伯乐下界转世投胎郜国一贫民家中，名为孙阳。
孙阳少有大志，对相马尤为钟爱。他自感在地面狭小的郜国，骏马稀少，难以有所作为，就离开了故土。历经诸国，最后西出潼关，到达秦国，成为秦穆公之臣。
一次，伯乐受秦穆公的委托，购买能日行千里的骏马。伯乐向秦穆公说明，千里马少有，找起来不容易，需要到各地巡访，请秦穆公不必着急，他尽力将事干好。伯乐跑了好几个国家，连素以盛产名马的燕赵一带，都仔细寻访，辛苦倍至，还是没发现中意的良马。一天，伯乐从齐国返回，在路上，看到一匹马拉着盐车，很吃力地在陡坡上行进。马蹄用力挣扎，膝盖跪屈;尾巴下垂着，皮肤也受了伤;浑身冒汗，汗水淋漓，在山坡上艰难吃力地爬行还是拉不上去，伯乐遇见了，就下了自己的车，挽住千里马而对它淌眼泪，并脱下自己的麻布衣服覆盖在千里马身上。千里马于是低下头吐气，抬起头来长鸣，嘶叫声直达云霄这是它感激伯乐了解并且体贴它啊伯乐立即从声音中判断出，这是一匹难得的骏马。伯乐对驾车的人说：“这匹马在疆场上驰骋，任何马都比不过它，但用来拉车，它却不如普通的马。你还是把它卖给我吧。”驾车人认为伯乐是个大傻瓜，他觉得这匹马太普通了，拉车没气力，吃得太多，骨瘦如柴，毫不犹豫地同意了。伯乐牵走千里马，直奔秦国。伯乐牵马来到亲王宫，拍拍马的脖颈说：“我给你找到了好主人。”千里马像明白伯乐的意思，抬起前蹄把地面震得咯咯作响，引颈长嘶，声音洪亮，如大钟石磐，直上云霄。秦穆公听到马嘶声，走出宫外。伯乐指着马说：“大王，我把千里马给您带来了，请仔细观看。”秦穆公一见伯乐牵的马瘦得不成样子，认为伯乐糊弄他，有点不高兴，说：“我相信你会看马，才让你买马，可你买的是什么马呀，这马连走路都很困难，能上战场吗？”伯乐说：“这确实是匹千里马，不过拉了一段车，又喂（饲）养不精心，所以看起来很瘦。只要精心喂（饲）养，不出半个月，一定会恢复体力。”秦穆公一听，有点将信将疑，便命马夫尽心尽力把马喂好，果然，马变得精壮神骏。秦穆公跨马扬鞭，但觉两耳生风，喘息的功夫，已跑出百里之外。此后得知，此马原来是齐恒公识途老马之子，名为千里马，丢失落入民间。后来千里马为楚王驰骋沙场，立下不少功劳。秦穆公对伯乐更加敬重。孙阳在秦国富国强兵中立下了汗马功劳，并以其卓著成绩得到秦穆公信赖，被秦穆公封为“伯乐将军”，随后以监军少宰之职随军征战南北。伯乐在工作中尽职尽责，在做好相马、荐马工作外，还为秦国举荐了九方皋这样的能人贤士，传为历史佳话。
这是在孙阳老年时发生的故事。
一天，秦穆公对伯乐说：“您的年纪老啦，您的子孙中有没有可以派去访求良马的人呢？”孙阳回答：“良马可以凭形体外貌和筋骨来鉴别，但天下稀有的骏马，其神气却在若有若无、似明似灭之间。像这样的马，奔驰起来足不沾尘土，车不留轮迹，极为迅速。我的子孙都是下等人才，可以教他们识别良马。但无法教他们识别天下稀有的骏马。有一个同我一起挑担子拾柴草的朋友，名叫九方皋(ga)，他相马的本领不在我之下。请让我引他来见您。”穆公召见了九方皋，派他外出找马。过了三个月他回来报告说：“已经得到一匹好马啦，在沙丘那边。”穆公问：“是什么样的马？”他回答：“是一匹黄色的母马。”穆公派人去沙丘取马，却是一匹黑色的公马。穆公很不高兴，把伯乐召来，对他说：“坏事啦！你介绍的那位找马人，连马的黄黑、雌雄都分辨不清，又怎能鉴别马的好坏呢？”孙阳大声叹了一口气，说：“竟到了这种地步了啊！这正是他比我高明不止千万倍的地方呵！像九方皋所看到的是马的内在神机，观察到它内在的精粹而忽略它的表面现象，洞察它的实质而忘记它的外表；只看他所应看的东西，不看他所不必看的东西；只注意他所应注意的内容，而忽略他所不必注意的形式。像九方皋这样的相马，有比鉴别马还要宝贵得多的意义。”后来马送到了，果然是一匹天下少有的骏马。
孙阳经过多年的实践、长期的潜心研究，取得丰富的相马经验后，进行了系统的总结整理。他搜求资料，反复推敲，终于写成我国历史上第一部相马学著作——《伯乐相马经》。
当时人们已将马分为六类，即种马（繁殖用）、戎马（军用）、齐马（仪仗用）、道马（驿用）、田马（狩猎用）、驽马（杂役用），养马、相马遂成为一门重要学问。孙阳就是在这样的历史条件下，选择了相马作为自己终生不渝的事业。孙阳从事相马这一职业时，还没有相马学的经验著作可资借鉴，只能靠比较摸索、深思探究去发现规律。孙阳学习相马非常勤奋，《吕氏春秋?精通》说：“孙阳学相马，所见无非马者，诚乎马也。”
再说秦佚引领老子及总生肖一行走出石门峡谷，眼前豁然开朗。再踏进年秦穆公军马的集养地，时值深秋，只见夕阳西下落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色，令人心旷神怡。更可观者，有百余匹骏马被一骑手追逐奔腾。老子不禁叹道：“秋日草原是何等壮观，有大气磅礴之美，光芒四射，色彩斑斓，呈一派丰收景象。瞧那骏马，奔驰洒脱。看那那红马骑手，胸前飘长须飘逸，想必已过六旬，却老当益壮，似当年襄公转世而来。”
就在老子赞叹之时，那奔驰的骏马已来到老子及秦佚与众生肖面前。待其扬蹄头来长鸣嘶叫后，那长须骑手在马上向老子拱手作揖道：“我乃伯乐后裔，孙姓，唤名为塞，人称塞翁。先生可是出函谷西行老子？”
老子惊诧道：“正是老朽。你如何知我？”
塞翁恭敬道：“昨夜先祖伯乐显灵，托梦与我，告曰先生今日到此。嘱咐我务必热情款待，聆听先生教诲，必将受益无穷。我问如何可辩先生？先祖言道，相马与相人无大异。今见先生与诸位不凡，斗胆前来迎接入我茅舍过夜，还望先生恕我冒昧。”
老子视一眼，见其点头，就冲塞翁笑道：“那就打扰了。”
话音一落，青牛驮老子迈步，白马驮即迫不及待凑向红马，亲昵与红马示友好。其他生肖则跳跃奔进草原。
行进中，秦佚笑问塞翁道：“先生既是伯乐后裔，您看我所乘白马如何？”
塞翁谦恭道：“先祖伯乐在世曾有言，其子孙我等都是下等人才，可识别良马。但无法识别天下稀有的骏马。先生所乘白马，乃骏马之上，神马也。”
秦佚竖指赞道：“先生不愧伯乐后裔。
老子对塞翁道：“我看你所乘红马，来历也非一般。”
塞翁转头冲老子道：“先生果然眼力非凡。我所乘这匹黑马，其祖父便是当年秦襄公所乘之黑马，其外祖父为当年齐恒公所乘之黄马”
原来当年九方皋为秦穆公选的那匹黑马，是天下少有的骏马，成为秦穆公的坐骑，后来在岐山不慎走失。岐山下的三百多个老百姓捕获了这匹马并且把它分吃了。官吏追捕到这些人，准备绳之以法。秦穆公说：“有道德的人是不因为牲畜的缘故而伤害人，我听说吃马肉不喝酒会伤身体的。”于是就给他们酒喝。后来秦穆公攻打晋国，那三百个人听说秦穆公被晋国军队围困，个个拿着武器，为秦穆公拼死作战，用来报答秦穆公当初让他们食马饮酒的恩德。于是，秦穆公俘获了晋侯，回到秦国。
老子听塞翁讲过黑马祖父悲惨经历，不禁叹道：“襄公亡马，再赏赐美酒，得道多助。世间原本祸兮福所至，福兮祸所伏。”
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